Een verlaten land, bedolven onder droge gebarsten kleigrond en as. Roodbruine heuvels in contrast met de grillige grijze horizon. Eigenaardige rotsformaties die domineren langs de kille vlaktes met versteende en verkoolde resten. Een doodse stilte, hand in hand met het schijnbaar levenloze landschap. Het enige dat hier nog lijkt te ontbreken, is een buitenaards ruimteschip.

Nee, laten we maar meteen eerlijk zijn: dit is niet Mars. Dit is Bisti Badlands. Een restant van wat vroeger een moerasrijk bosgebied was met ontelbare planten- en diersoorten. Bijna niet te geloven, hé? Toch zijn de talloze fossielen, waaronder ook verschillende van dinosaurussen, hier het bewijs van.

Hoe verder je in deze wildernis trekt, hoe vreemder het gevoel dat je ervaart. Je weet niet hoe je dit bizarre landschap moet beschrijven. Het is niet zo idyllisch als Wind River Range, niet zo overweldigend als Grand Canyon en niet zo opwindend als Zion. Toch is deze buitenaardse omgeving met merkwaardige rotsformaties fascinerend. Er hangt een heel mysterieuze sfeer. De afzondering en de huilende coyotes in de achtergrond maken het er soms zelfs een beetje eng. Maar één ding is zeker: Bisti Badlands is één van de meest fotogenieke plekken op aarde!

Hoe geraak je er?

Bisti Badlands is een beschermd natuurgebied in het noordwesten van New Mexico, zo’n 60 km ten zuiden van Farmington. Het behoort tot de Bisti/De-Na-Zin Wildernis, beheerd door het Bureau of Land Management. Je kan het gebied het hele jaar door vrij en kosteloos betreden. Ook kamperen is er gratis en je hebt geen permit of vergunning nodig. Hou er wel rekening mee dat er geen voorzieningen aanwezig zijn.

Vanaf State Highway 371 brengt een goed begaanbare zandweg (Road 2797) je na zo’n 5 km naar de onverharde parking. Via een hekje langs de omheining stap je de wildernis in. De Gateway Wash, de open vlakte, is het startpunt van je avontuur. Vanaf hier ontdek je het natuurgebied door op het gevoel op verkenning te gaan. Dool langs en over de heuvels, kloven en hoodoos.

GPS info parking:

Hoewel Bisti Badlands relatief eenvoudig bereikbaar is, is dit nog steeds een weinig bezocht natuurgebied. Onbegrijpelijk, maar mooi meegenomen! De kans is groot dat je dit buitenaardse landschap met niemand hoeft te delen. Deze eenzaamheid maakt de ervaring des te unieker.

Toch vraagt dit ook extra waakzaamheid. Trek niet onvoorbereid de wildernis in. Een GPS (of smartphone met GPS) is zeker aan te raden. Je oriëntatievermogen wordt er sterk op de proef gesteld. Er zijn namelijk geen trails of markeringen te vinden. Indien je geen GPS hebt, oriënteer je dan via de zon. Weet dat de parking westelijk gelegen is. ’s Avonds kan je dus de zon volgen om terug te keren naar je wagen. Zorg ook voor voldoende water, zeker indien je ’s zomers de Badlands overdag bezoekt.

In beeld

Hoewel er geen trails zijn, vind je toch enkele officieuze bezienswaardigheden. Met een GPS kan je ze snel terugvinden: Chocolate hoodoos, Cracked Eggs, Bisti Arch, Bisti Rock Garden, … Maar ga vooral zelf op pad op zoek naar jouw favoriete plek!