Op zoek naar een meerdaagse wandeltocht in een rustig, afgelegen en ongerept deel van de West-Kaap in Zuid-Afrika? Dan moet je zeker Cederberg overwegen! Dit natuurreservaat ligt op zo’n 200 km ten noorden van Kaapstad maar biedt een heel andere ervaring. Met 71.000 ha aan ruige berglandschappen en rotsformaties, is Cederberg Wilderness Area een topplek voor wandelaars en klimmers.

Wij stippelden een wandeltocht van 3 dagen uit, zonder het al te zwaar te maken. ’t Is te zeggen, 2 nachten en 2 dagen; de eerste en laatste dag waren ook onze reisdagen en dus slechts halve wandeldagen. Hoe dan ook, we wilden zeker voldoende tijd om te genieten van dit prachtig stukje natuur. Uiteraard, als echte hike-liefhebbers wilden we de hoogste piek van het natuurpark meepikken: Sneeuberg (2.027 m). De beklimming van de Sneeuberg is bovendien perfect te combineren met de imposante Maltese Cross, één van de meest bizarre zandsteenformaties die zo typerend zijn voor Cederberg. En zo was deze prachtige tocht snel een feit.

Hoe geraak je er?

Als je vanuit Kaapstad zo’n 3 uur noordwaarts rijdt, kom je uit in een compleet ander landschap, gedomineerd door bergen en rotsen in alle mogelijke aardse kleuren. Dit creëert zo al een warme sfeer, los van de hitte die er kan heersen. Welkom, dit is de wildernis van Cederberg!

Voor je aan de hike begint, kan je nog de nodige inkopen doen in een van de nabijgelegen stadjes Clanwilliam of Citrusdal. Daarna moet je je nog even registreren en een permit aanschaffen. Dit kan in het kantoor van de Algeria Campsite. De weg hierlangs gaat over in een onverharde weg, maar best doenbaar voor elk type wagen (veel aangenamer dan in Jonkershoek Nature Reserve!). Op het moment van schrijven, bedraagt de conservation fee 70 Rand per persoon (volwassene) per dag. Daarboven komt een overnight fee van 40 Rand per persoon per nacht. Voor de actuele prijzen, kan je best even de officiële website raadplegen.

Permit: Algeria Campsite Office

Je wagen kan je achterlaten aan de Eikeboom. Men spreekt hierover alsof het een parking is, maar je rijdt er zo voorbij. Het is niet meer dan een grote boom – ja, een eikeboom – met wat plek rond voor hooguit een paar wagens. Maar, dit is Cederberg: de kans is groter dat je er alleen staat, dan dat je hier geen plek meer vindt.

Parking: Eikeboom

De tocht

Vanaf Eikeboom kan de trip echt starten! Onmiddellijk merk je dat dit deel van de Westkaap inderdaad afgelegen is. Het pad is dicht begroeid, alsof er hier al lang niemand meer voorbijgekomen is. Toch blijft de trail steeds voldoende duidelijk en goed te volgen, zodat verdwalen niet echt een risico is.

De eerste 2 km zijn eenvoudig, langs een relatief vlak pad in een kloof. Daarna stijgt de hellingsgraad en begint het klimmen. Naarmate je stijgt, verruimen de vergezichten en stijgt ook de verwondering door de uitgestrektheid van het ruige natuurgebied.

Zo’n 7,5 km en 420 hoogtemeters later, kom je aan de Sneeuberg Hut. Deze idyllische hut, gebouwd tegen een gigantische rotsblok, is de perfecte plaats om je kamp op te zetten. Vroeger moest je deze hut reserveren, maar dat bleek tegenwoordig niet meer nodig. Verwacht er ook niet teveel van. Eigenlijk biedt het je enkel beschutting tegen de mogelijke weersinvloeden. Maar het ziet er vooral wel heel charmant en magisch uit! Ja, dat sprookjesgevoel… Wat doet het weer deugd om 3 dagen in de wildernis door te brengen!

De volgende dag vertrokken we richting Maltese Cross, zonder enig idee hoe groot we die rotspartij moesten verwachten. De tocht ernaartoe is best eenvoudig, zonder al te veel hoogteverschillen. Voor de volledigheid hebben we het toch even opgezocht: je moet zo’n 200 m stijgen over een kleine 5 km. Al vanop grote afstand komt het kruis in zicht. Het ziet er best leuk uit, maar op het eerste gezicht niet zo uitzonderlijk groot. Ohja, kijk ook uit voor wildlife. Kan je de klipspringer spotten in de derde foto hieronder?

En dan… Hoe dichter je bij de Maltese Cross komt, hoe groter hij wordt! Ja hoor, het is toch best indrukwekkend om in de schaduw te staan van deze imposante creatie. Dit is letterlijk een beeldhouwwerk van de natuur. Met veel verwondering en respect kijken we minutenlang omhoog, aan de voet van deze buitenaardse sculptuur. Wat voelen we ons plots zo klein!

Het duurde even voor we dat gevoel konden overwinnen. Maar het moest, want de Sneeuberg lonkte! De hoogste piek van Cederberg domineert de hele omgeving. Juist dát trekt ons aan! Halverwege langs de trail tussen de Maltese Cross en de Sneeuberg Hut kan je westwaarts de beklimming van Sneeuberg aanvatten. Er zijn twee paden, die iets verder weer samenkomen. Als je niet oplet, loop je er zo voorbij. Kijk uit naar de cairns (stapeltje stenen) om de weg snel te vinden.

Een steile, vrij rechtstreekse klim van zo’n 600 m staat je te wachten. Het laatste stukje wordt wat riskant, aangezien je er echt moet klauteren. Je bent echter heel dicht bij de top, dus staak je tocht als het té gevaarlijk wordt en geniet van het uitzicht. Kijk hoe klein die kolossale Maltese Cross weer is geworden! De Tafelberg, de op één na hoogste berg in Cederberg, maakt de horizon volmaakt!

Na een aangename afdaling, komen we terug bij onze thuis-weg-van-huis: de Sneeuberg Hut. We genieten van onze avond en ochtend in dit schitterende landschap en vragen ons af of onze volgende hike dit zou kunnen overtreffen: de Panorama trail in Jonkershoek!

Hoewel Cederberg bekend staat om zijn hete droge zomers, hadden wij wat pech met de zichtbaarheid. Wij hadden blijkbaar net die uitzonderlijke dag met bewolking en regen uitgekozen. Gelukkig niet de hele trip, hoor! De aankomende wolken gaven vaak zelfs een aparte en mystieke sfeer.

Zonder twijfel een geslaagde 3-daagse trekking!