Slenter door de oude straten van historisch Havana Vieja

Havana Vieja
In Havana Vieja stap je het verleden binnen en ervaar je onmiddellijk wat Cuba zo uniek maakt. Te voet, dwalend door de smalle steegjes, is de beste manier om de authentieke sfeer van Havana’s mooiste wijk te proeven. De kleurrijke oldtimers contrasteren tegen de doorleefde historische gevels. Vanuit de verschillende hoeken van de stad eist de kolossale koepel van El Capitolio duidelijk zijn plek in het stadsbeeld op. Zoek je weg tussen de verschillende gezellige pleintjes – Plaza Vieja, Plaza de San Francisco, Plaza de la Catedral en Plaza de Armas – en tel de portretten van Ché Guevara in al hun kleuren en vormen. Rond je dag af in een gezellige bar met een heerlijke cocktail en uitnodigende Cubaanse muziek op de achtergrond. Welkom in Cuba!

Fiets door het indrukwekkende landschap van Valle de Viñales

Vinales vallei
Uit het niets schieten de wonderlijke rotsbulten uit de grond tussen de geroemde tabaksvelden van de Viñales vallei. Deze steile kalksteenformaties, de zogenaamde mogotes, creëren een buitengewoon natuurlandschap en maken van Viñales een unieke wereldbestemming. Toch kan je er nog in absolute rust genieten van de mooiste plek van Cuba.

De ideale manier om deze omgeving te verkennen is per fiets. Zo ontwijk je de toeristische routes, die vaak te paard worden bezocht, en lijk je de hele vallei voor jezelf te hebben. Start je tocht met een schitterend blik over de vallei vanaf Hotel Los Jazmines. Duik daarna de vallei zelf in en ontdek zijn opwindende schoonheid via de kronkelende rode aardepaden tussen de ontelbare tinten groen. Met een tocht in Valle de Viñales trakteer je jezelf gegarandeerd op het ene waanzinnige uitzicht na het andere. Onze favoriet? Het uitzicht op het pad, nabij de muurschildering Mural de la Prehistoria, dat geniepig verdwijnt tussen twee gigantische mogotes. Onbeschrijfelijk! Afsluiten kan in Hotel La Ermita met een verfrissende mojito en panoramisch zicht op de ondergaande zon achter de indrukwekkende mogotes.

Verdwaal in de klinkerstraatjes van kleurrijk Trinidad

Trinidad
De wrakkige paardenkarren kraken over de hellende klinkerstraten. Dollende kinderen draaien trots hun tol langs de kleurrijke gevels. Ondertussen weerklinkt opzwepende muziek doorheen de openstaande ramen. De ambachtelijke kleidakpannen op de eeuwenoude daken maken het plaatje compleet.

Dit is Trinidad. Een onvervalste koloniale schoonheid. Bovendien is de stad zo gezellig klein, dat alles te voet te doen is! Kuier door een doolhof van steegjes, langs de fleurige huizen van voormalige suikerrietbaronnen en zeerovers, op zoek naar de mooiste uitkijkpunten over de stad. Eén dat je zeker niet mag missen? Palacio Cantero! De robuuste toren van dit herenhuis trakteert je op een schilderachtig uitzicht over de stad. De gele klokkentoren van de San Francisco kerk verheft zich boven de verweerde pannendaken als een triomfantelijk stadssymbool. ’s Avonds kan je genieten van een traditionele Canchanchara – Trinidad’s trots en gewoonweg een heerlijke cocktail – bij een live optreden op het pittoreske Plaza Major.

Dit is zonder twijfel het mooiste koloniale stadje van Cuba en wellicht van de wereld. Trinidad is helemaal ons ding!

Neem een duik in het natuurlijk zwembad nabij de Caburni waterval

Caburni waterval
Op zo’n half uurtje rijden van Trinidad, vind je het tropische Topes de Collantes. Dat Cuba veel cultuur en strand te bieden heeft, weet iedereen. Dit prachtige ruige natuurpark verrast echter vele toeristen en vervolledigt de perfecte combo cultuur-strand-natuur.

Maak een keuze tussen de verschillende wandeltochten, zoals deze naar Salto de Caburní. Dit is een echte aanrader: een afdaling van ca. 1 uur doorheen de verbazende natuur brengt je naar een mysterieuze waterval. Eens ontkiemd van tussen de rode rotswanden, kronkelt de stroom ongeduldig zijn weg tussen de rotsen om iets verder weer neer te plonzen in het ware hoogtepunt van de tocht: een fabelachtig natuurlijk zwembad. Klauter je weg op de ontelbare rotsblokken en duik in het idyllische water. Niet twijfelen, gewoon doen! Je zou hier zo vergeten dat de terugweg je nog te wachten staat. Dit keer helaas klimmend, dus reken op een 15 à 30 min extra.

Ervaar de Cubaanse huiselijke warmte in de Casas Particulares

Casa
Op zoek naar accommodatie in Cuba? Vergeet hotels! Cuba heeft een schitterend alternatief: de casas particulares. Dit zijn als het ware B&B’s waarbij je bij de lokale mensen thuis verblijft. Nee hoor, je hoeft niet onmiddellijk aan gedeelde badkamers en een gebrek aan privacy te denken. De huizen in Cuba zijn er allen op voorzien zodat je je eigen kamer, vaak met aparte ingang, en privé badkamer hebt. De gastheer en –vrouw doen er alles aan om het naar je zin te maken en respecteren bovendien perfect jouw privacy. Ze zullen jou dus met rust laten als je geen nood hebt aan een conversatie. Toch raden we aan je open te stellen naar hen toe. De ervaring van je rondreis door Cuba wordt zoveel rijker! Je leert de mensen en het land beter kennen en voor je het weet krijg je een gratis privétour door het dorp.

Reken op zo’n $25-$35 per kamer per nacht. Prima deal voor een kraaknette kamer en excellente service. Vergeet zeker niet dat je voor het beste ontbijt en diner ook bij je casa terecht kan. Gegarandeerd een feestelijke maaltijd voor een zeer schappelijke prijs! Reken op $5 voor een ontbijt en $10 voor een diner ($15 voor kreeft). Wees gerust, met de rijkelijke porties kan je wel even verder!

Benieuwd naar welke casas particulares wij aanbevelen? Lees het hier!

Sla de parelwitte stranden van Varadero niet over!

Varadero beach
We bezochten Playa Ancón en zelfs Cayo Jutías, in de veronderstelling daar de grootste stranddrukte te vermijden en te genieten van het bountygevoel. Helaas, beide plekken zijn reeds volop ontdekt en lokken vandaag grote groepen toeristen. Varadero daarentegen verraste ons dan weer! Wij hadden volgepropte stranden met all-in toeristen en loeiharde beats van de ontelbare strandbars verwacht. Neen, integendeel. In feite vonden we er de rustigste plek op het strand van heel onze reis door Cuba. Wellicht is de uitgestrektheid van het strand de reden. Met 21 km aan poederfijn wit zand, vind je zeker een stukje voor jezelf. Je plek gevonden? Neem dan maar snel een duikje in het kraakheldere water van de Caraïbische Zee!

Wat vinden jullie van Cuba? We horen graag jullie hoogtepunten!