De wijnstreek rond Stellenbosch is één van de mooiste regio’s in Zuid-Afrika. Het échte pareltje ligt echter op zo’n 10 km ten zuidoosten van de stad. Daar vind je het prachtige Jonkershoek Nature Reserve, een waar paradijs voor natuur- en wandelliefhebbers. Het Jonkershoek Nature Reserve beslaat een gebied van zo’n 9.800 ha ruige en ongerepte natuur. Wil je dit pareltje ten volle beleven, dan is er één wandeltocht die je zeker moet doen: de Panorama trail.

Het is een relatief zware dagtocht, maar zeker de moeite waard! Een lus van 17 km langs indrukwekkende bergwanden en ontelbare unieke plantensoorten, waaronder proteas, maar vooral: onbeschrijfelijke vergezichten!

Hoe geraak je er?

Jonkershoek Nature Resure is eenvoudig te bereiken vanuit Stellenbosch. Via de Jonkershoek Road bereik je de ingang van het natuurpark, waar je 50 Rand per persoon betaalt voor een dagpas. Je auto kan je kwijt aan de trailhead, vlak voorbij de Witte Brug. Hiervoor moet je wel eerst zo’n 5 km over een hobbelige onverharde weg overwinnen. Voor een wagen met hoge ophanging wellicht geen probleem, maar voor onze budget huurwagen was het toch een hele uitdaging.

Parking GPS coördinaten:

De feiten

De tocht

De tocht begint relatief steil, richting een contourpad langs de Third Ridge en Banghoek peaks. Meteen word je overdonderd door de unieke berghellingen van de Jonkershoek Mountains. Onderweg zijn verschillende fotogenieke plekjes.

Het uitgesproken hoogtepunt van de Panorama trail is uiteraard het uitkijkpunt over de Assegaaiboskloof vanop de Bergriviernek, ongeveer halverwege de tocht. Een uitgestrekte blik op hoe de Banghoekrivier zijn weg baant richting Franschhoek, ingesloten tussen twee indrukwekkende bergflanken. We hadden beiden onmiddellijk dezelfde reactie: dit is precies Observation Point in Zion (USA). Even dramatisch en ontzagwekkend, maar dan in ’t groen in plaats van vuurrood.

Voor ons persoonlijk was dit in feite nog niet hét absolute hoogtepunt. Wij waren nog net iets meer onder de indruk van het magische panoramische uitzicht over de Jonkershoek Valley en Mountains bij het afdalen vanaf Dwarsberg plateau. De ontelbare glooiingen volgen elkaar in sneltempo op en creeëren een subliem contrast op de berghellingen. Je stapt als het ware doorheen een levend schilderij. Laten we maar onmiddellijk de foto’s voor zich spreken:

Bij het verder afdalen, passeer je de Tweede en Eerste Waterval. Sommige wandelaars kiezen ervoor deze als kortere hike te bezoeken, vanuit de andere richting dan. De watervallen zouden best indrukwekkend moeten zijn. Helaas stroomt er in de zomer (onze winter) te weinig water om tot hun recht te komen. Daarvoor hoef je de trail niet te stappen in die periode van het jaar. De panoramische uitzichten daarentegen wat hogerop, zijn meer dan de moeite waard.

De Panorama trail staat hoog in ons lijstje met hoogtepunten in Zuid-Afrika!

Let op

Toch moeten we ook even melden dat het best opletten is langs deze trail! Het pad ligt er niet steeds heel goed bij, in het bijzonder het stuk contourpad voor het bereiken van Bergriviernek (als je in wijzerzin stapt). De dichte begroeiing zorgt er vaak voor dat je dicht tegen de afgrond moet wandelen. Niets onoverkomelijk, maar hou toch je ogen op het pad terwijl je stapt. Ja, dat is een hele uitdaging in deze prachtige omgeving!