Meestal zoeken wij naar alternatieven voor de meest populaire trails. Vaak zijn die minstens even mooi of zelfs mooier. Niet alleen door de natuur en uitzichten, maar vooral door de rust. Als je nauwelijks iemand tegenkomt op je pad, sta je veel dichter bij de natuur en laten de uitzichten een diepere indruk na. Zo kozen wij in Yosemite voor de onbekende (maar grotere) broer Cloud’s Rest boven de alom gekende Half Dome.

In Zion National Park ligt het ietwat anders. Om onmiddellijk op de vraag in de titel te antwoorden: Nee! Hoewel er zeker andere mooie trails zijn, blijft Angel’s Landing een must! Deze post zal tonen waarom en onmiddellijk ook tips geven om zelfs in een zomerweekend de massa toch te ontlopen.

Vooraf hebben we uiteraard onze research gedaan: welke trails zouden we in de verschillende parken gaan doen? Welke alternatieven zijn er voor de drukke gekende trails? Als je even zoekt op Google, vind je snel dat velen Observation Point verkiezen boven Angel’s Landing. Die moesten we dus gaan doen! Zo gezegd, zo gedaan. Vroeg opstaan en vertrekken voor de day hike naar Observation Point! We namen om 6u ’s morgens de eerste shuttle bus en ja hoor, deze zat reeds goed vol: veelal gegadigden voor de trekpleister Angel’s Landing die dachten de massa voor te zijn. Gelukkig stapten naast ons slechts een paar enkelingen uit bij “onze” stop. We zetten onmiddellijk vlotte tred vanaf de trailhead richting de top.

Jazeker, het is een prachtige tocht waarbij we nauwelijks anderen tegenkwamen. In de tweede helft zagen we enkele backpackers die ons in de andere richting kruisten, na een nachtje op het uitzichtpunt. Het was alleszins duidelijk dat dit inderdaad dé trail is om de drukte te ontlopen. Heerlijk, als eersten van de dag bovenop de canyon. Een schitterend uitzicht, helemaal voor ons alleen. ’t Is te zeggen, vergezeld van enkele nieuwsgierige eekhoorntjes.

Na enige tijd puur genieten en de nodige foto’s, vertrokken we opnieuw voor de afdaling. Nog in de voormiddag kwamen we terug aan op de kampplaats. We hadden in feite onverwachts nog een hele namiddag te besteden na onze “day hike” naar Observation Point. En eigenlijk smaakte de tocht toch naar meer. Zouden we Angel’s Landing er toch niet durven bijnemen? Niet veel later waren onze plannen gesmeed: de middag zouden we ontspannen op de camping om pas rond 17u te starten aan de Angel’s Landing trail. De opzet was om zo de grootste massa toch enigszins te ontwijken. En het was nodig – de rij voor de shuttle bussen was gigantisch!

De tocht naar boven was mooi, maar minder genieten. De menigte was zeker reeds een stuk minder dan enkele uren ervoor, maar toch nog te aanwezig naar onze normen… Zeker bij de start van het laatste deel met kettingen – net na Scout Lookout – was de opstopping soms wel frustrerend. Dat had veel te maken met enkele onverantwoorde toeristen die hun veel te jonge kinderen toch maar mee naar boven trachten te sleuren. Je merkt snel dat het eerste deel van de kettingen zeer druk is, maar dat het overgrote deel onderweg afhaakt. Dit veroorzaakt de opstopping, maar betekent erna gelukkig wel een rustig vervolg van het pad. Eens die chaos voorbij, was het echt een openbaring! Plots was het echt genieten en merkten we hoe mooi en uniek de trail is. Onmiddellijk links en rechts van je ligt de diepe afgrond. Hoewel dit enigszins intimiderend zou moeten zijn, geeft dit je een vrij en euforisch gevoel. Dit is de plek waar enkel een engel op zou kunnen landen, volgens Frederick Fisher in 1916, en vandaag staan wij hier!

Ons plan was gelukt: we waren slechts met enkelen boven op de top en het was ondertussen te laat om nog anderen te verwachten. Je wil de afdaling immers niet in het donker maken. Na Observation Point in de vroege morgen, opnieuw een schitterend uitzicht op Zion Canyon. Dit keer zelfs een 360° uitzicht dat gevarieerder, unieker en daardoor nog indrukwekkender is. Hier kan je uren blijven. Helaas moeten we na enige tijd dit schitterende uitzicht toch verlaten. Tijdens onze afdaling was het dus eenrichtingsverkeer, wat het kettingengedeelte veel veiliger maakt en zelfs toelaat om enkele foto’s te nemen.

Voor ons was het de perfecte dag met 2 schitterende trails, waarvan Angel’s Landing er toch nog duidelijk bovenuit stak. Het unieke zicht in combinatie met de avontuurlijke klim maakt van Angel’s Landing een onvergetelijke ervaring.